A-bomben
Alle atomer består af en kerne og elektroner i baner omkring denne. Radius af et atom er ca. 1Å (Ångstrøm dvs. 10-10 m), hvoraf kernen kun her en radius på ca. 10-14 m.
Atom kernen består at to forskellige partikler protoner og neutroner, under et kaldet nukleoner. Protonerne er positivt elektrisk ladet, netop lige så stor som elektronens negative elektriske ladning. Neutronen er elektrisk neutral. Da atomet har lige så mange elektroner som protroner er det set udefra elektrisk neutral.
Som symbol for en atomkerne, også kaldet et nuklid, anvendes: ${::}_{Z}^{A}X$ Hvor A kaldes nukleonstallet, altså det totale antal protoner og neutroner i kernen. Z er protontallet, og er det samme som atomnumeret. X er det kemiske symbol for grunstoffet.
Antallet af neutroner kan således beregnes således $A=Z+N$. Feks. indeholder litium 3 protoner og 3 neutroner og skal da skrives ${::}_3^6 Li$, eller ofte som Li-6.
Atomer med forskelligt antal protoner, dvs. forskellige atomnumere, er forskellige grundstoffer og har forskellige kemiske egenskaber.
Atomer med samme protontal men forskeligt neutron tal kandes for isotoper. Disse er kemisk set de samme men set fra kernefysikken har de forskellige egenskaber.
En oversigt over alle kendte isotoper kan findes her. Som det ses er neutrontallet (N) afsat på x-aksen og protontallet (Z) på y-aksen.
Der findes to typer af atomkerner, de stabile og de ustabile. De ustabile kerner er også de radioaktive. Nukleonerne i kernerne holdes sammen af stærke kernekræfter, der er nødvendige ellers vil kerne ikke kunne eksistere pga. den elektriske frastødning mellem de postive elektriske ladede protoner.
I de lette kerner er protontallet og neutrontallet næsten ens. De tungere kerner har derimod lidt flere neutroner end protoner. Dette skyldes at de tunge kerner har brug for de ekstra neutroner til at sprede protonerne lidt mere fra hinanden, samt at neutroneren bidrager med kernekræfter der hjælper med til at holde kernerne sammen.
Spørgsmål:
Find natrium (Na)
på kernekortet, hvor mange isotoper findes der?
Hvad er atomnummeret for det tungeste stabile grundstof?